이용혁 | ASIA DESIGN PRIZE 미디어 편집장
연세대학교 미래캠퍼스 교수
2026년 중국 디자인에서 가장 주목할 변화는 디자인의 중심이 구조와 기능에서 사용자 경험으로 이동하고 있다는 점이다. 중국은 오랫동안 대규모 공간, 정밀한 생산 시스템, 빠른 실행력을 강점으로 보여왔다. 최근에는 여기에 사용자가 공간을 어떻게 이동하고, 브랜드를 어떻게 체험하며, 기술을 얼마나 자연스럽게 받아들이는지까지 함께 설계하는 흐름이 더해지고 있다. 『2026–2027 아시아 디자인 트렌드 리포트』의 중국 수상작 데이터는 이러한 변화를 구체적으로 보여준다.
중국 수상작 프롬프트의 상위 10개 어휘는 room(122), white(119), space(114), large(101), modern(100), wall(91), side(88), black(69), visible(65), scene(64)다. room, white, space가 비슷한 빈도로 등장한 것은 대형 실내 공간과 현대적인 공간 표현이 중국 수상작의 중요한 기반이라는 것을 보여준다. large, wall, scene 역시 개별 제품보다 공간 전체와 장면의 구성이 중요하게 다뤄지고 있음을 뒷받침한다. black이 유일한 색채 어휘로 상위 10위에 포함된 점도 눈에 띈다. 흰색이 공간의 기본 질서를 만들고, 검정이 특정 장면이나 제품에 시선을 집중시키는 방식이다. 중국 디자인이 넓은 공간 안에서 대비와 집중을 적극적으로 활용하고 있다는 의미다.
리포트는 이 흐름을 Fluid Systems, High Energy Retail, Quiet Infrastructure라는 세 가지 키워드로 정리했다. 세 흐름의 공통점은 분명하다. 디자인의 가치를 구조 자체가 아니라 사용자가 실제로 움직이고, 머물고, 사용하는 과정에서 찾는다는 것이다.
< ISLE MAISON, ASIA DESIGN PRIZE 2026 WINNER >
첫 번째 흐름인 Fluid Systems는 공간을 고정된 형태가 아니라 연속적인 사용 경험으로 설계하는 방식이다. 실제 중국 수상작에서도 이러한 흐름은 분명하게 나타난다. ISLE MAISON은 270도 조망의 티룸과 정원을 연결해 실내와 외부의 경계를 완화하고, The Prism Shanghai는 선큰 코트야드와 대형 커튼월, 대각선으로 이어지는 벽과 천장을 통해 시선을 자연스럽게 확장한다. Secluded Dwelling 역시 공간 분할과 재료, 빛과 그림자를 이용해 사용자가 장면을 따라 이동하도록 구성한다. 중요한 것은 곡선을 많이 사용하는 것이 아니다. 사용자가 어디에서 들어오고, 어디로 이동하며, 어느 지점에서 머무는지를 공간 전체에서 자연스럽게 이해하도록 만드는 데 있다. 공간 디자인의 평가 기준이 형태의 완성도에서 이동 경험의 완성도로 넓어지고 있는 것이다.
< Dimension Go Anime Retail Flagship Store, ASIA DESIGN PRIZE 2026 WINNER >
두 번째 흐름인 High Energy Retail은 리테일 공간을 단순한 판매 장소가 아니라 브랜드를 직접 경험하는 장소로 확장한다. Dimension Go Anime Retail Flagship Store는 대표적인 사례다. 애니메이션 캐릭터와 상품을 진열하는 데 그치지 않고, 대형 조명과 그래픽, 디지털 미디어, 동선을 결합해 매장 전체를 하나의 콘텐츠 경험으로 구성한다. 고객은 상품만 보는 것이 아니라 브랜드가 만든 세계 안을 이동한다. 입구에서 어떤 장면을 먼저 보여줄지, 어디에서 사진을 찍게 할지, 어느 구간에서 상품에 집중하게 할지까지 고객 행동을 단계적으로 설계한다. 오늘날 중국의 리테일 공간은 구매뿐 아니라 콘텐츠 제작과 브랜드 체험, 공유까지 고려하는 방향으로 빠르게 변화하고 있다.
< Dreame Z50 Station Vacuum Cleaner, ASIA DESIGN PRIZE 2026 GOLD WINNER >
세 번째 흐름인 Quiet Infrastructure는 기술을 필요 이상으로 드러내지 않고 사용자가 더 편리하고 안전하게 사용할 수 있도록 만드는 디자인이다. Dreame Z50 Station Vacuum Cleaner는 AI 먼지 감지와 자동 집진, 장기 먼지 보관 기능을 복잡하게 드러내기보다 하나의 청소 경험 안에 통합한다. P50 needlefree injector는 무바늘 주사 방식과 이중 안전 잠금 구조를 통해 사용자의 불안과 오작동 가능성을 줄인다. MagiCenter는 사용 상황에 따라 필요한 정보만 제공하며 작업, 게임, 회의 환경에서 화면의 간섭을 최소화한다. 세 제품의 공통점은 기술 자체를 강조하기보다 사용자가 기술을 의식하지 않고 목적을 달성하도록 돕는다는 데 있다.
이 세 가지 흐름은 중국 디자인이 큰 공간과 복잡한 시스템뿐 아니라 작은 사용 경험까지 함께 관리하기 시작했음을 보여준다. 중국 디자인이 경험 중심으로 빠르게 이동하는 첫 번째 이유는 소비자의 기준이 높아졌기 때문이다. 소비자는 이제 기능과 가격만으로 제품과 공간을 평가하지 않는다. 매장의 분위기, 제품을 만졌을 때의 느낌, 디지털 서비스와 오프라인 공간의 연결, 브랜드가 제공하는 전체 경험을 함께 본다. 특히 대도시 소비자에게 브랜드는 제품 하나가 아니라 여러 접점의 합으로 인식된다.
두 번째 이유는 중국 브랜드의 자신감이 커졌기 때문이다. 과거에는 해외 브랜드의 공간과 제품 방식을 빠르게 학습해 중국 시장에 맞게 적용하는 일이 중요했다. 최근에는 중국 브랜드가 직접 새로운 리테일 방식과 제품 경험을 제안하는 사례가 늘고 있다. Dimension Go와 같은 매장은 글로벌 플래그십 스토어의 형식을 그대로 따르기보다 애니메이션, 게임, 디지털 콘텐츠와 오프라인 리테일을 결합해 새로운 경험을 만든다. 중국 브랜드가 외부 기준을 받아들이는 단계를 지나 자신만의 기준을 제안하기 시작한 것이다.
세 번째 이유는 기술 인프라와 디지털 콘텐츠 산업의 성장이다. 대형 LED, 센서, 디지털 디스플레이, 실시간 인터랙션, 정밀한 조명과 음향 제어는 이제 실제 상업 공간에서 활용할 수 있는 보편적인 수단이 되었다. 동시에 게임, 애니메이션, 라이브 커머스, 숏폼 콘텐츠에서 익숙해진 경험 방식이 오프라인 공간에도 영향을 주고 있다. 포토존은 콘텐츠 제작을 고려해 배치되고, 조명과 그래픽은 화면에서도 강한 인상을 남기도록 설계된다. 중국의 강점은 이러한 기술과 콘텐츠를 빠르게 실제 공간과 제품에 적용한다는 데 있다.
이 변화는 중국 디자인을 단순히 ‘화려한 디자인’으로 설명하기 어렵게 만든다. DIMENSION GO ANIME RETAIL FLAGSHIP STORE처럼 강한 몰입과 시각적 경험을 만드는 공간이 있는 반면, Dreame Z50 Station Vacuum Cleaner나 P50 needlefree injector처럼 기술을 사용자 뒤로 숨기고 편의와 안전을 앞세우는 제품도 함께 나타난다. 중국 디자인의 핵심은 하나의 스타일이 아니라, 사용 목적과 환경에 따라 경험의 강도를 조절하는 능력에 있다. 주목을 받아야 하는 리테일 공간에서는 조명과 그래픽, 디지털 미디어를 적극적으로 활용하고, 생활 가전이나 의료기기에서는 표현을 줄이는 대신 사용성과 안정성을 높인다. 같은 시장 안에서 ‘더 강하게 보여주는 디자인’과 ‘덜 드러나게 만드는 디자인’이 동시에 발전하고 있다는 점이 중요하다.
이러한 다양성은 중국 디자인이 하나의 시각적 스타일로 수렴하고 있지 않다는 사실도 보여준다. 리테일에서는 브랜드 몰입과 콘텐츠 경험이 강조되고, 주거와 상업 공간에서는 동선과 공간의 연속성이 중요해지며, 생활 가전과 의료기기에서는 직관적인 사용성과 관리 편의가 우선된다. 다시 말해 중국 디자인은 특정한 형태나 색채를 반복하기보다, 서로 다른 산업과 사용자 상황에 맞는 경험을 빠르게 설계하는 방향으로 확장되고 있다. 중국 디자인의 경쟁력은 하나의 스타일을 만드는 데 있기보다, 다양한 시장과 사용 환경에 맞춰 서로 다른 답을 동시에 만들어낼 수 있다는 데 있다.
정리하자면 2026년 중국 디자인은 ‘몰입’과 ‘편의’를 서로 반대되는 가치로 다루지 않는다. 사용자가 브랜드와 공간에 집중해야 하는 순간에는 경험을 강하게 만들고, 제품과 기술을 자연스럽게 사용해야 하는 순간에는 개입을 줄인다. Fluid Systems는 이동의 흐름을 정리하고, High Energy Retail은 몰입을 높이며, Quiet Infrastructure는 사용의 부담을 낮춘다. 이 세 가지 흐름은 모두 사용자의 상황에 맞춰 경험의 강도를 조절한다는 하나의 방향으로 연결된다. 중국 디자인은 이제 규모와 생산 능력만으로 평가하기 어렵다. 얼마나 강하게 보여줄 것인지, 또 얼마나 자연스럽게 사라질 것인지를 함께 설계하는 능력. 바로 이 균형이 중국 디자인이 ‘몰입과 편의’를 동시에 설계하고 있는 이유다.
