이용혁 | ASIA DESIGN PRIZE 미디어 편집장
연세대학교 미래캠퍼스 교수
기술이 발전하면 제품에는 더 많은 기능이 들어간다. 센서가 추가되고, 작동 방식은 세분화되며, 다른 기기와 연결되는 기능도 늘어난다. 그러나 최근의 제품 디자인을 보면 외형은 오히려 단순해지고 있다. 버튼은 줄어들고, 화면은 필요할 때만 나타나며, 기계는 가구나 생활용품에 가까운 모습으로 바뀐다. 이 변화는 미니멀리즘이라는 스타일만으로 설명하기 어렵다. 제품의 기능은 줄어들지 않았다. 보이지 않는 곳에서는 더 많은 기술이 작동한다. 달라진 것은 기술을 보여주는 방식이다. 과거에는 기능의 수와 기계적인 외형이 제품의 성능을 증명했다면, 이제는 복잡한 기술을 얼마나 자연스럽게 사용할 수 있는지가 제품의 완성도를 결정한다.
소비자는 집 안에 더 많은 기계를 들이고 싶어 하지 않는다. 대신 자신의 생활을 방해하지 않으면서 필요한 일을 처리해주는 제품을 원한다. 제품이 공간을 차지하는 방식, 주변 가구와 어울리는 정도, 사용하지 않을 때의 모습까지 구매 판단의 기준이 되었다. 아시아 디자인 프라이즈 2026 수상작인 STARY SERIES, minix clothes dryer, CUCHEN 123, Flip Mirror는 이러한 변화를 서로 다른 방식으로 보여준다. 네 작품의 공통점은 기능을 적극적으로 드러내지 않는다는 것이다. 복잡한 기술과 구조를 내부에 정리하고, 사용자가 필요한 순간에만 기능을 경험하게 한다.
기능이 많아질수록 제품은 단순해진다
기능이 많은 제품은 일반적으로 더 복잡한 형태를 갖게 된다. 각각의 기능을 조작하기 위한 버튼과 화면이 필요하고, 성능을 강조하기 위한 구조도 외부에 드러난다. 제조사는 새로 추가된 기능을 소비자에게 설명해야 하기 때문에 제품의 모든 요소를 눈에 띄게 만들려는 경향이 있다. 그러나 기능이 그대로 노출되면 사용자는 제품을 볼 때마다 많은 정보를 처리해야 한다. 사용하지 않는 버튼과 표시창도 시야에 남는다. 제품이 여러 개 모이면 공간은 쉽게 복잡해진다. 기능의 증가는 편리함을 제공하지만, 동시에 시각적 피로와 사용 부담을 만든다.
최근의 디자인은 이 문제를 기능 삭제가 아니라 정보의 우선순위로 해결한다. 매일 필요한 기능은 쉽게 접근할 수 있도록 배치하고, 가끔 사용하는 기능은 보이지 않는 곳으로 이동시킨다. 상태 정보는 계속 켜두지 않고 확인이 필요한 순간에만 보여준다. 좋은 인터페이스는 모든 기능을 한꺼번에 보여주지 않는다. 사용자가 현재 해야 할 행동만 이해할 수 있게 만든다. 제품의 외형도 같은 원리로 설계된다. 모든 기술을 드러내는 대신 생활에 필요한 모습만 남긴다.
여러 가전을 하나의 환경으로 정리하다
< STARY SERIES, ASIA DESIGN PRIZE 2026 GOLD WINNER >
STARY SERIES는 식기세척기, 복합오븐, 가스레인지, 후드, 온수기 등 여러 주방가전을 하나의 시스템으로 통합한 작품이다. 각각의 제품은 서로 다른 기능과 조작 방식을 가지고 있지만, 동일한 회색 유리 패널과 일관된 형태를 적용해 하나의 시각적 체계로 정리했다. 주방에는 이미 많은 제품과 도구가 놓여 있다. 제품마다 형태와 색상, 인터페이스가 다르면 사용자는 각각을 별도의 기계로 인식하게 된다. 기능이 늘어날수록 공간도 더 복잡하게 보인다.
STARY SERIES는 개별 가전의 존재감을 강조하는 대신 제품 사이의 관계를 설계했다. 초슬림 구조의 후드는 공간 안으로 들어가고, 조작부는 표면 안에 정리된다. 상태 표시는 항상 자신을 드러내지 않고 필요한 정보를 조명으로 전달한다. 제품의 기능보다 전체 주방의 질서가 먼저 보인다. 여기에서 중요한 것은 통일된 스타일만이 아니다. 후드와 가스레인지가 연결되고, 조리와 세척, 온도 관리가 하나의 사용 흐름으로 이어진다. 제품 여러 개를 판매하는 방식에서 하나의 생활 환경을 제안하는 방식으로 관점이 바뀐 것이다. 소비자는 다섯 개의 기계를 각각 학습할 필요가 없다. 하나의 시스템을 이해하면 된다. 기술의 복잡성은 제품 내부에 남고, 사용자는 정리된 경험만 접한다.
제품의 크기는 생활의 비용이 된다
< minix clothes dryer, ASIA DESIGN PRIZE 2026 GOLD WINNER >
minix clothes dryer는 기존 바디드라이어가 차지하는 공간 문제에서 출발했다. 바디드라이어는 분명한 기능을 가진 제품이지만, 일반 가정의 욕실에 놓기에는 크기가 부담스럽다. 사용 시간은 짧은데 제품은 하루 종일 일정한 공간을 차지한다. 공간이 제한된 주거환경에서 제품의 부피는 단순한 치수 문제가 아니다. 제품을 놓기 위해 다른 물건의 위치를 바꾸거나 새로운 동선을 만들어야 한다면 사용자는 제품을 소유하는 동안 계속 비용을 지불하게 된다. 이 비용은 금액이 아니라 공간과 불편함의 형태로 나타난다. minix clothes dryer는 벽걸이형과 스탠드형을 함께 제안해 설치 조건에 따라 공간을 선택할 수 있도록 했다. 두 개의 고속 BLDC 모터를 사용하면서도 외형은 단순하게 정리했다. 빠른 건조라는 기능을 강조하기 위해 기계적인 구조를 과시하지 않는다. 욕실 안에서 얼마나 적게 방해하는가를 제품 가치의 일부로 다룬다.
이 제품이 보여주는 변화는 명확하다. 좋은 소형가전은 작은 제품만을 의미하지 않는다. 생활에서 차지하는 면적과 시각적 존재감, 사용자가 관리해야 하는 부담까지 줄여야 한다. 기술이 생활의 배경이 되려면 기능을 수행하지 않는 시간까지 설계해야 한다. 제품은 사용하는 순간보다 사용하지 않는 상태로 더 오래 존재하기 때문이다.
필요한 순간에만 정보를 보여주다
< CUCHEN 123, ASIA DESIGN PRIZE 2026 GOLD WINNER >
CUCHEN 123은 밥솥을 조리기기에서 공간을 구성하는 오브제로 확장한 작품이다. 2.2기압과 123°C의 조리 기술, 13가지 잡곡 프로그램, 사물인터넷 연결 기능을 갖추고 있지만 외형에서 기술을 직접적으로 강조하지 않는다. 저채도의 색상과 단순한 돔 형태를 통해 주방 안에 자연스럽게 놓이도록 했다. 이 제품에서 주목할 부분은 하단의 숨겨진 조명이다. 제품이 작동할 때는 조리 상태와 안전 정보를 전달하고, 사용하지 않을 때는 은은한 분위기 조명이 된다. 하나의 요소가 작동 정보와 공간 연출이라는 두 역할을 수행한다. 일반적인 가전의 표시창은 사용 여부와 관계없이 제품의 앞면을 차지한다. 화면이 꺼진 상태에서도 검은 사각형이나 버튼 배열이 남아 제품을 기계처럼 보이게 한다. CUCHEN 123은 정보를 제품의 고정된 외형에서 분리했다. 정보가 필요한 순간에는 나타나고, 역할을 마치면 다시 공간의 일부가 된다.
이 방식은 사용자의 주의를 다루는 디자인과 연결된다. 사용자가 제품을 조작할 때는 명확한 피드백이 필요하지만, 조리가 끝난 뒤에도 제품이 계속 관심을 요구할 이유는 없다. 기술은 필요한 순간에는 중심으로 이동하고, 역할을 마치면 다시 배경으로 돌아간다. 마크 와이저와 존 실리 브라운은 ‘차분한 기술’의 개념을 통해 좋은 기술이 사용자의 주의 중심과 주변을 자연스럽게 오갈 수 있어야 한다고 설명했다(Weiser & Brown, 1996). CUCHEN 123의 조명은 이 원리를 제품의 형태로 보여준다. 정보를 없애는 것이 아니라 정보가 나타나는 시간과 위치를 조절한다.
숨기는 행동도 기능이 된다
< Flip Mirror, ASIA DESIGN PRIZE 2026 GOLD WINNER >
Flip Mirror는 거울과 수납공간을 결합한 제품이다. 책상 위에서 자주 사용하는 작은 물건은 손이 닿는 곳에 두어야 하지만, 그대로 노출하면 시각적으로 복잡해진다. 기존의 정리함은 물건의 위치를 나눌 수는 있어도 물건 자체를 시야에서 없애지는 못한다. Flip Mirror는 작은 물건을 거울 뒤에 보관한다. 거울을 뒤집는 간단한 행동으로 수납공간이 나타나고, 사용이 끝나면 다시 감춰진다. 정리는 물건을 가지런히 배열하는 데서 끝나지 않는다. 사용하지 않는 정보를 시야에서 제거하는 과정까지 포함한다.
이 작품에는 첨단 전자기술이 들어가 있지 않다. 그러나 기술이 생활의 배경이 되는 방식과 같은 원리를 사용한다. 필요한 기능은 가까이에 두고, 사용하지 않을 때는 보이지 않게 만든다. 사용자는 물건을 찾기 위해 복잡한 수납 방식을 학습하지 않아도 된다. 거울을 뒤집는 행동 자체가 조작 방법이 된다. Flip Mirror는 숨김이 소극적인 디자인이 아니라는 점을 보여준다. 무엇을 보여줄 것인지 결정하는 것만큼 무엇을 보이지 않게 할 것인지 결정하는 일도 중요하다. 시각적 여백은 아무것도 하지 않은 공간이 아니다. 사용자의 집중과 생활의 질서를 지켜주는 기능이다.
프리미엄의 기준이 달라지고 있다
과거에는 고급 제품일수록 더 많은 기능과 장식을 보여주는 경우가 많았다. 버튼의 수, 디스플레이의 크기, 복잡한 표면 처리가 제품의 성능과 가격을 증명하는 수단으로 사용되었다. 최근에는 다른 방식의 프리미엄이 나타나고 있다. 기능은 충분하지만 설명을 요구하지 않는다. 제품은 공간과 충돌하지 않고, 사용자는 복잡한 조작 과정을 의식하지 않는다. 기술의 수준은 외형의 복잡함이 아니라 경험의 매끄러움으로 평가된다. STARY SERIES는 여러 제품을 하나의 주방 환경으로 통합한다. minix body dryer는 제품이 점유하는 공간을 줄인다.
CUCHEN 123은 상태 정보를 필요한 순간에만 보여준다. Flip Mirror는 사용하지 않는 물건을 시야에서 제거한다. 네 작품은 모두 무언가를 덜 보이게 만든다. 그러나 기능을 축소하지는 않는다. 설계의 목적은 단순한 외형을 만드는 데 있지 않다. 사용자가 처리해야 할 정보와 공간적 부담을 줄이는 데 있다. 이러한 제품에서 디자인은 기능을 장식하는 마지막 단계가 아니다. 기술과 사용자 사이에서 복잡성을 정리하는 역할을 한다. 제품 내부에서는 많은 기능이 작동하지만, 사용자는 그중 필요한 것만 경험한다.
좋은 기술은 주의를 빼앗지 않는다
생활 속 제품이 늘어나면서 사용자의 주의는 중요한 자원이 되었다. 모든 제품이 알림과 화면, 조명으로 자신의 존재를 강조하면 편리함을 위해 들여온 기술이 오히려 피로를 만든다. 제품은 계속해서 확인과 조작을 요구하고, 공간은 수많은 인터페이스로 채워진다. 앞으로의 디자인은 기술이 무엇을 할 수 있는지만 설명해서는 부족하다. 언제 모습을 드러내야 하는지, 언제 조용히 물러나야 하는지도 결정해야 한다.
이를 위해서는 세 가지 기준이 필요하다. 첫째, 복잡한 기능을 사용자의 시야에서 정리해야 한다. 둘째, 현재 필요한 정보는 정확한 순간에 분명하게 전달해야 한다. 셋째, 사용하지 않는 시간에는 제품이 공간과 자연스럽게 어울려야 한다. 기술이 생활의 배경이 된다는 것은 존재감이 없어진다는 의미가 아니다. 사용자의 목적보다 앞에 나서지 않는다는 의미다. 필요할 때는 정확하게 작동하고, 역할이 끝나면 다시 일상 속으로 물러난다.
좋은 제품은 사용자가 기술을 계속 의식하게 만들지 않는다. 사용자가 자신의 생활에 집중할 수 있도록 기술의 복잡성을 대신 처리한다. 기술이 발전할수록 제품이 더 복잡하게 보여야 하는 것은 아니다. 최근의 좋은 디자인은 기능을 추가하면서도 그 복잡성을 사용자의 시야에서 지운다. 기술은 사라진 것이 아니라 가장 적절한 자리로 이동하고 있다. 생활의 중심을 차지하는 기계에서, 생활을 조용히 지원하는 배경으로 말이다.
