영국 셰필드 도심을 걸으면 아름다운 꽃이 피어있는 작은 정원을 연속해서 마주친다. 카페 레스토랑이 밀집한 광장에서 시작하여 아이들이 뛰어노는 공공놀이터로 이어지는 이 거리는 사실 한때 자동차 도로였던 공간을 초록의 숨결로 바꾼 곳이다. ‘Grey to Green’이라는 이름의 이 프로젝트는 순환도로 일부를 걷어내고 보행자와 자전거를 위한 녹색축으로 전환한 대표적인 스폰지 도시(Sponge City) 사례다. 셰필드 시의회가 주도하고 셰필드대학교 나이절 던넷(Nigel Dunnett) 교수와 시의회 수석 조경가 잭 튜더(Zac Tudor)가 협업해 완성한 이곳은 경관의 미학에만 머물지 않는다.
던넷 교수가 공들인 식재 체계는 강우 시 빗물을 머금고 유출 속도를 늦추는 우수관리 기능을 수행하는 동시에, 계절의 변화에 따라 도시의 풍경을 생기 있게 물들인다. 보행 환경의 개선과 기후변화 대응, 그리고 도시 생태라는 다중의 가치가 하나의 물리적 결로 매끄럽게 통합된 결과다. 이 프로젝트의 메시지는 명확하다. 공공을 위한 조경은 단순히 도심의 녹지를 늘리는 것이 아니라 세대와 신체 조건, 이동의 목적이 다른 사람들의 다양한 목적을 세심하게 담아내어야 한다는 점이다. 자동차 도로 중심의 차가운 기반 시설이 중심이었던 도시 조성의 관점이 자연의 회복 탄력성과 도시민의 이용성을 함께 고려한 공공 조경 디자인으로 옮겨가는 셈이다.
< Grey to Green, Sheffield, UK >
도시설계학자 비카스 메타(Vikas Mehta)는 2014년 저서 「Evaluating Public Space」에서 좋은 공공공간의 조건을 포용성, 의미 있는 활동, 안전성, 쾌적성, 즐거움이라는 다섯 가지 기준으로 짚어낸 바 있다. 이는 공간이 단순히 누구에게나 열려있는 물리적 개방성을 넘어, 다양한 삶의 주체가 어떻게 접근하고 상호작용하며 심리적 안정을 누리는가를 가늠하는 잣대가 된다. 명확한 동선과 편안한 휴게 공간, 눈길이 닿는 시야와 적절한 조도의 확보는 모두 공공성을 실현하는 구체적인 설계의 언어들이다. 런던 킹스크로스의 ‘콜 드롭 야드(Coal Drops Yard)’는 비카스 메타의 이러한 기준들이 공간 안에서 어떻게 살아 움직이는지 보여주는 흥미로운 사례이다. 헤더윅 스튜디오(Heatherwick Studio)가 19세기 석탄 창고의 거친 유산을 재해석하여 빚어낸 이곳은, 붉은 벽돌의 역사적 뼈대와 두 지붕이 교차하는 역동적인 광장을 중심으로 운하와 가스홀더 파크(Gasholder Park)의 녹지 네트워크가 자연스럽게 연결된다.
감각적으로 맞닿은 중앙 건물 아래의 길다란 코리도는 양옆 건물에 위치한 여러 마켓의 활기를 담아내는 다양한 이벤트가 열린다. 공간의 초입인 그래너리 스퀘어(Granary Square)에는 줄 맞춰 식재된 플라타너스 사이의 야외 카페와 넓은 바닥 분수가 배치되어 다양한 세대의 우발적인 즐거움을 불러일으킨다. 동시에 빅토리아 시대의 골목길을 연상시키는 아늑하고 밀도 높은 선큰 가로에는 작은 카페와 식당들이 연속되며 커뮤니티의 따뜻함과 풍성함을 선사하고, 가스홀더 파크(Gasholder Park)에 이르는 길에 조성된 길다란 초화 정원은 영국 코티지 정원(Cottage Garden) 특유의 정취를 느끼게 한다. 무엇보다 여러 목적의 다양한 공간을 유기적으로 엮는 자연스러운 동선은 상업적 활기 속에서도 누구나 제약 없이 접근하는 따뜻한 포용성을 완성한다.
< Coal Drops Yard, London, UK >
셰필드와 킹스크로스의 사례에서 보듯이 현대적 공공공간은 그 조성과 이용의 목적에 있어 공공과 민간 사이에 세심한 연대와 고려를 기본으로 한다. 누구나 자유로이 드나들 수 있는 공간이라 할지라도, 상업적 활력과 결합된 곳에서는 체류와 소비가 운영의 중심 축이 되기 쉽고 사적 관리에 따른 행위의 규율이 작동하기도 한다. 따라서 진정한 공공의 가치를 논할 때는 명목상의 개방 여부를 넘어, 이용의 자율성이 온전히 보장되는지, 다양한 계층의 요구가 공평하게 반영되는지를 세심하게 살펴야 한다. 도심 재생사업의 많은 부분이 민간 주도로 이뤄지고 있는 우리나라의 상황을 고려하자면, 크고 작은 민간 주도의 조경 공간에서도 충분한 공공성을 확보하는 것이 중요한 전제가 되는 것이다.
도심 개발 사업 부지의 일부를 공공에 개방하여 녹지와 휴게 공간을 만들고, 공동주택을 가로지르는 공공보행통로를 반영하여 주택의 개방성과 연결성을 확보하는 계획은 조경의 공공성을 확보하는 대표적인 작업이다. 여기에 공공성의 지평을 넓히는 또 하나의 방식은, 공간을 빚어내는 창조적 프로세스 자체에 예술가와 이용자를 주체로 참여시키는 것이다. 서울대학교 문화예술원이 공동주택을 대상으로 추진하는 S.H.A.A.(SNU ICA-HDEC Art Award) 프로젝트는 예술과 공공 조경의 협업이 지향해야 할 방향을 잘 보여준다. 대개 가장 사적인 내면의 세계를 탐구하는 예술가가, 가장 공적인 공동주택 조경 계획의 초기 단계부터 동등한 설계자로 함께 작업한다. 완성된 공간에 오브제를 무심히 내려놓는 기존 방식을 넘어, 조경의 서사가 싹트는 기획에서부터 협업함으로써 주민들의 일상적으로 오가는 공공의 동선은 풍부한 문화적 경험의 장으로 탈바꿈한다.
< SHAA 신진작가들의 작품이 공공의 주거 공간에 설치되었다 >
공공을 위한 조경은 단순히 경계를 허물고 공간을 열어두는 행위로 완성되지 않는다. 서로 다른 목적을 가진 사람들이 동선과 식재, 프로그램 속에서 스스로 장소의 결을 발견하고 각자의 방식으로 머물 수 있는 다정한 토양을 제안하는 것이 필요하다. 조경가는 공공에게 특정한 이용을 강제하지 않고, 다양한 도시적 삶과 자발적인 행위들이 머뭇거림 없이 피어날 수 있는 유연한 정주(定住)의 환경을 지어내는 일을 담당해야 한다. 그것이 비로소 좋은 공공공간이 시민들의 일상 속에서 깊이 뿌리내리는 방식일 것이다.
